所谓抗战,自然是敌人往哪里进攻,就在哪里抗击;阻击不了,便是退守。这是国民党领导的正面战场不言自明的战略布局。全民族抗战开始前,蒋介石即明确将逐步退守至黄河以南,粤汉线以西。这个战略布局,意味着华北、江南等广大国土将成为日军的后方基地。毛泽东正是在这个看起来顺理成章的战略布局之外,发现了一片新天地。
对进入战场时只有几万余兵力的八路军、新四军来说,如果不合理布局,非但不能发挥作用,而且会“陷于被动的、应付的、挨打的、被敌各个击破的境遇中”。毛泽东谋划的战略方向是:向日军进攻的相反方向挺进,到敌后去开辟抗日根据地。这一全新的战略布局后来被概括为“敌进我进”。